19世纪末期和20世纪初期，在美国，一个叫做进步主义者迅速崛起。社工这一职业的兴起表明进步派走的人文路线十分重视知识和专业的才能。他们甚至认为一些非科学问题都能用科学的方法分析和解决。很多改革家认为，只有有才能的专家和结构体系良好的政府才能创造出人们所需要的社会稳定和秩序。

一些人甚至提出要创造一个新文明，一个靠科学家和工程师就能解决经济和社会所有问题的新文明。例如，社会科学家索尔斯坦.凡勃伦就提出过一种新的经济体系，在这种体系中，权力掌握在受过严格训练的工程师手中，而且只有他们能完全明白管理现代社会所需的“机械运动方式”。

什么是进步主义呢？本质是美国19世纪后期各种矛盾不可调和甚至激化的产物。在这种情况下，抓住了“进步主义”这根救命稻草，出乎意料的是这根救命稻草使得美国社会出现了大转折！这就是知识的力量与专业的生命力！

19世纪末以前，很多美国人已经相信，迅猛的社会变革—工业化、城市化、移民和其他不和谐的转变已经造成了不可忍受的问题。出于这种考虑，美国人做出广泛努力，以求为看起来正走向动荡的社会带来秩序和正义。到20世纪初，这种观点被冠名为：进步主义。

首先来说，进步主义对未来态度乐观，进步派认为进步主义旨在进步，当然，这从对其称为中就能看出来。他们也认为社会还有改进的空间，而且不断的发展和进步才是国家大计。

然而进步派也认为发展和进步不能像19世纪末期那样草草进行。若使社会发展，有市场上的“自然法则”以及顺应这些法则的自由放任政策和社会达尔文主义是远远不够的，还需要对社会和经济做出直接的有目的的干预，这才是建立有秩序更美好社会的根本推动力。

我自己的总结认为，进步主义倡导三大推动力：第一个推动力就是要在经济上、在行业上“反垄断”。在反垄断的推动下，政府有权力去规范和瓦解国家或洲际间的托拉斯集团。进步主义者认为，垄断是经济的大敌，垄断会扼杀竞争和创新，会使国家经济失去活力与发展动力。这也就决定了财富不能过于集中，行业不能被肆意垄断。这一观点吸引了很多工人和农民参与，一些中产阶级也参与进来，因为它体现了平民意愿。

第二个推动力就是进步主义者认为，一个社会要有整体性、凝聚力和整体观念，它相信个人是巨大社会关系网的一个组成部分，而且个人福利和社会整体福利是挂钩的。

进步主义者最后一个推动力就是它执着于科学知识的力量，即把自然科学和社会科学运用到社会的可能性。很多改革家认为，知识作为一种使社会更加公平和人道的工具尤为重要。很多进步主义者还认为，一个现代化的国家政府应该也必须在改善和稳定社会上扮演重要角色。现代生活太过复杂，我们要让它落在有知识有智慧的开明派手中！