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中小FPGA求生之道:Achronix靠一大招出道,安路科技摸起了赛灵思
老范说评 / 2021-11-05 17:23 发布
FPGA有“万能芯片”之称,用户可根据自身需求,用硬件描述语言对FPGA的硬件电路进行设计,灵活性介于CPU、GPU等通用处理器及ASIC之间,功耗远小于CPU和GPU。由于FPGA的灵活性,很多使用通用处理器或ASIC难以实现的下层硬件控制操作技术利用FPGA可以很方便地实现,从而为算法功能实现和优化留出更大空间,因此除了传统的通信、消费电子、工控等领域广泛应用,还在数据中心、AI、汽车等领域备受青睐,应用场景越来越丰富。
FPGA的竞争格局呈现出一超一强的竞争格局。赛灵思在该领域的领导地位愈加显著,市场份额超过50%,大幅领先第二名的英特尔(Altera(31%)),与Lattice、Microchip等中小FPGA公司的优势也是极其明显的。
赛灵思和Altera凭借几十年的积累,在技术、专利、客户等方面形成了极高的“护城河”,也阻挡了众多中小FPGA公司的前进步伐。不过这些中小公司剑走偏锋,不断在细分领域挖掘机会,也形成了自己的特色和独特的竞争力,典型代表就是美国的Achronix。
出道较晚的Achronix靠嵌入式红遍FPGA
Achronix是一家总部位于加州圣克拉拉、成立于2004年的FPGA公司,在印度设有研发中心,深圳设有分支机构,也是唯一提供高性能和高密度独立FPGA和嵌入式FPGA解决方案的供应商。
2013年Achronix推出了Speedster22i FPGA系列产品,采用嵌入式系统级IP,用于高性能有线应用。Speedster22i系列是第一个特定于应用程序的FPGA,支持新的、创新的和高性能的可编程程序,公司也靠该产品走红FPGA市场。
Speedcore IP是Achronix推出的嵌入式FPGA IP概念,将FPGA的IP核嵌入在定制的SoC或ASIC中。与独立的FPGA设计过程不同,嵌入式FPGA(eFPGA)设计者可以选择客户应用程序所需的逻辑、DSP和内存资源,进一步提高了灵活性,同时还降低了系统成本。另外相比独立的FPGA,嵌入式FPGA IP还具有低功耗、低延迟和高带宽的优点:
资料来源:Achronix 嵌入式FPGA IP及应用示意图,公司官网整理,阿尔法经济研究
目前公司的eFPGA IP广泛应用高性能、计算密集型和需要实时处理的应用程序,比如AI、机器学习、5G和汽车等。
2019年Achronix推出了基于台积电7nm FInFET工艺的Speedster7t系列FPGA产品。在架构方面,Speedster7t采用了遍布芯片的2D NOC技术,类似于赛灵思的ACAP。在器件内核中,Speedster7t搭配专有的机器学习处理器(MLP),可执行高速算数功能,支持浮点、整数和块浮点等各种数字格式。
通过2D NOC技术,Speedster7t消除了传统FPGA使用可编程路由和逻辑查表资源在整个FPGA中移动数据流中出现的拥塞和性能瓶颈,可以2GHz的速度将数据从任何高速接口传输到FPGA内的核心逻辑阵列,而无需消耗任何FPGA逻辑资源。此外Speedster7t还集成了高带宽GDDR6接口、400G以太网、112Gbps SerDes和PCIe5端口等,对高带宽工作负载进行优化,吞吐量和容量等方面均有极佳的表现,消除了与传统FPGA相关的性能瓶颈。
资料来源:Achronix Speedster7t FPGA结构,公司官网整理,阿尔法经济研究
按照Achronix的介绍,Speedster7t系列产品完美融合了FPGA可编程性与ASIC的布线结构和计算引擎,创造了“FPGA+”的技术类型。该产品发布后也凭借性能、设计灵活性等优势,走红FPGA界。
Speedster7t系列发布至今已经推出了AC7t800等多款产品,最新款AC7t6000在LUT数量、存储容量、带宽等方面均有大幅提升:
资料来源:Achronix Speedster7t系列产品,公司官网,阿尔法经济研究
值得一提的是,Achronix还与BittWare合作开发了VectorPath S7t-VG6加速卡,满足云计算、边缘计算对日益增加的分布式加速需求。截止今年一季度末,公司的Speedcore eFPGA IP出货量超过千万个。
资料来源:Achronix VectorPath S7t-VG6加速卡,公开资料整理,阿尔法经济研究
安路科技VS复旦微,后起之秀与老树新花的FPGA国产化对比
国内FPGA市场同样被赛灵思等垄断。以出货量统计,2019年赛灵思、Altera占有国内FPGA市场的55.1%和36%,Lattice占有5.2%的市场份额,三家市占率合计达到96.3%,安路科技市占率仅为0.9%,复旦微还处于其他一栏:
资料来源:全球及中国FPGA竞争格局,国信证券研报,阿尔法经济研究
复旦微2004年开始进行FPGA的研发,于2018年率先推出28nm制程的亿门极FPGA产品,传输速度达到13.1Gbps,填补了国产高端FPGA的空白。除了千万门级和亿门级FPGA,复旦微还基于FPGA研发出嵌入式可编程器件PSoC芯片,为人脸识别、计算机视觉等新兴领域提供性价比更优、可靠性更强的人工智能PSoC解决方案。
资料来源:复旦微业务,国金证券研报,阿尔法经济研究
在FPGA领域,复旦微第一是开启了14/16nm制程的10亿门级FPGA的研发,追赶赛灵思和Altera等巨头;第二是基于高端可编程片上系统的器件及系统电路研制基础,面向AI技术在视频、图像处理领域的应用,结合先进的低功耗处理器技术与深度神经网络算法,研制用于推断、边缘计算、小型化便携式终端的智能计算芯片,同时研发配套的开发软件,建立起产品设计、芯片测试和芯片产品可靠性保障平台。
复旦微的可编程片上系统芯片(PSoC)思路与Achronix的嵌入式FPGA IP思路有相似之处,但也有明显不同。不过两公司的目的都是突破现有FPGA产品发展瓶颈,大幅提升芯片任务处理性能。
资料来源:复旦微PSoC芯片示意图,公司招股书,阿尔法经济研究
笔者认为复旦微与Achronix在FPGA上的最大不同,就是复旦微拿钱买IP,而Achronix则是靠独有的IP卖钱。招股书显示,复旦微将投入3600万元用于IP固定授权费,这笔钱也是不小的数目。
复旦微FPGA有一定特殊性,目前安路科技是国产FPGA发展最好的公司了。2019年以出货量统计,安路科技是FPGA排名第一的国产供应商。业务上,公司不仅能提供ELF、EAGLE和Phoenix三大系列FPGA芯片,还推出TangDynasty软件,为客户提供简洁高效的应用设计开发环境。
安路科技的营收主要来自网络通信领域,营收占比超过60%,这其中神秘的A客户及其关联方在2019-2020年分别贡献了73.2%和55.3%的营收,中兴通讯也是公司重要的直销客户。不过受经营环境变化影响,A客户已暂停向公司下单新订单,且目前无法准确估计恢复供应的时间,给公司经营带来一定不确定性:
资料来源:安陆科技营收构成,公司招股书,阿尔法经济研究
2018-2020年安路科技FPGA营收为0.27亿元、1.21亿元和2.80亿元,同期复旦微FPGA营收为0.69亿元、0.84亿元和1.53亿元。复旦微FPGA及其他芯片单价为2.43元/颗、2.27元/颗和2.81元/颗,同期安路科技FPGA单价为14.51元/颗、13.78元/颗和13.06元/颗,实际上复旦微的销量是高于安路科技的。
与复旦微一样,安路科技的IP来自Cadence、Hardent等的授权;在募投项目上公司将3.01亿元用于现场可编程系统级芯片(FPSoC)研发项目:
资料来源:安路科技IP来源及募投项目,公司招股书,阿尔法经济研究
安路科技的FPSoC是在单芯片上高度集成了CPU、FPGA、存储接口、IO外设接口甚至AI专用引擎等模块,具有面积小、成本低、片内信息高速传输、数据安全可靠等优势。
安路科技的FPSoC分低功耗和高性能两个方向,其中高性能FPSoC是通过集成高性能CPU、缓存器、直接存储器DMA、高性能SerDes/PCIe接口和高速DDR3/DDR4/DDR5接口和以太网外设接口等功能模块,以高性能和高吞吐量为设计目标,满足网络通信、视频处理等领域对FPSoC芯片的需求。
以Achronix和安路科技等为代表的的中小FPGA公司玩起了嵌入式和高集成,赛灵思和Altera也没闲着。赛灵思的Versal系列号称业界首款ACAP,即自适应计算加速平台,集成了CPU、GPU、FPGA、Programmable NoC、DMA、PCIe5和100G以太网等功能,可实现特定域的自适应架构,为整个应用加速。
资料来源:赛灵思Versal架构示意图,公司官网,阿尔法经济研究
目前赛灵思已经推出Prime系列、AI Core系列、Premium系列、AI Edge系列和HBM系列等,满足不同领域的需求。
从这些FPGA公司发展趋势来看,基于FPGA的嵌入式系统(SoPC)技术在可编程领域日益成熟,赛灵思、Achronix等的发展历程及安路科技等的发展规划均揭示了这一趋势。其次FPGA向着更高性能、更高密度、更高传输速率和更低功耗等方向发展,这需要先进制造工艺的支撑。
第三是动态可重构技术,要求对特定结构的FPGA芯片,在一定控制逻辑驱动下,对芯片全部或部分逻辑资源进行高速功能切换,实现硬件时分复用,节省逻辑资源。
从发展路径来看,安路科技和复旦微看起来更像赛灵思,是摸着赛灵思过FPGA这条河的,Achronix的模式仍然是独一无二的。
最后笔者提一下基于IP库的设计方法,主要是随着FPGA芯片密度越来越高,传统的设计方法很难满足设计需要。同时专业的IP公司不断推出商业化的IP种类,又很好地满足了FPGA的设计需求。不过目前在FPGA IP领域,国内既缺乏诸如Cadence等此类IP公司,Achronix此类的细分化、专业化的IP公司也尚未出现,IP均存在严重依赖。
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