东汉皇帝自第四任和帝开始，几乎尽是幼龄即位，甚至出现了中国历史上即位时年龄最小的皇帝——汉殇帝刘隆，登基时刚满百天。如此即给外戚窃权造就了机会，而皇帝成年后，又依仗身边宦官，除掉外戚，这样外戚、宦官交替掌权就成为了东汉中后期政局的普遍特点。外戚擅权的极盛期是顺帝死后的粱冀秉政，粱冀先后选立冲、质、桓三帝，甚至鸩杀8岁质帝；而宦官在灵帝时最属嚣张，灵帝常说“张常侍是我公，赵常侍是我母”。

少帝刘辩时，司隶校尉袁绍以宦官刺杀大将军何进为由，尽诛宦官，由此东汉朝政逐渐被地方实力派军阀掌控，东汉王朝亦在军阀混战的嘶鸣中走向终点。

15、汉光武帝，名秀，在位33年（25年 - 57年），汉景帝六世孙，南顿县令刘钦之子。

16、汉明帝，名庄，在位18年（57年 - 75年），汉光武帝第四子。39年受封东海公。41年进封东海王。

17、汉章帝，名炟，在位13年（75年 - 88年），汉明帝第五子。

18、汉和帝，名肇，在位17年（88年 - 105年），汉章帝第四子。

19、汉殇帝，名隆，在位1年（106年，仅220天），汉和帝之子。

20、汉安帝，名祜(hù)，在位20年（106年 - 125年），汉章帝之孙，清河王（追谥孝德皇）刘庆之子。

21、前少帝，名懿，在位1年（125年，仅224天），汉章帝之孙，汉和帝之侄，济北惠王刘寿之子。

22、汉顺帝，名保，在位21年（125年 - 145年），汉安帝之子。124年被废为江阴王。

23、汉冲帝，名炳，在位2年（144年 - 145年），汉顺帝之子。

24、汉质帝，名缵，在位1年（145年），汉章帝玄孙勃海孝王刘鸿之子。

25、汉桓帝，名志，在位22年（146年 - 167年），汉章帝曾孙，蠡吾侯刘翼之子。146年入南宫，即皇帝位。159年诛梁冀、孙寿。165年除内嬖。166年行党锢之政。

26、汉灵帝，名宏，在位22年（168年 - 189年），汉章帝玄孙，解渎亭侯刘苌之子。嗣位解渎亭侯。168年即皇帝位。184年黄巾起义，解除党锢。

27、后少帝，名辩，在位1年（189年），汉灵帝长子。

28、汉献帝，名协，在位31年（189年 - 220年），汉灵帝次子。