每个人都有绝对的权力去奋斗、去竞争、去失败，或是去成功。“失败者是罪有应得，是他们自己懒惰、愚蠢和粗心大意的恶果。”一位优秀的美国新教牧师说：“让我们记住，在美国没有哪一个穷人不是因为自己的弱点而贫穷的”！“个人奋斗的英雄”！成功的人是“功有应得”；富有是对勤劳应得者的奖赏。一个重大问题提出来了：社会达尔文主义”是否能行通？

这是美国19世纪末流行的社会理论—社会达尔文主义，即将查尔斯.达尔文的进化论和物种的自然选择理论应用于人类社会。就像在进化过程中适者生存的道理一样，人类社会也是如此，只有最强大的个体才能在市场中立于不败之地。

英国哲学家赫伯特.斯塞宾是这一理论的最初和最重要的支持者。他认为，适者生存和弱者淘汰于社会是有益的。19世纪，70和80年代，斯宾塞的书在美国大受欢迎，而且在美国精英里有很多重量级的崇拜者，最有名的就是耶鲁大学的威廉.格雷厄姆.萨姆纳。他在他的演讲、文章及1906年写的《社会传统》一书中都大力鼓吹类似的思想。萨姆纳并不赞同斯宾塞的所有观点，但他和斯宾塞有共同的信念：每个人都有绝对的权力去奋斗、去竞争、去失败，或是去成功。许多实业家都用斯宾塞和萨姆纳的理论来论证他们个人势力的合理性。洛克菲勒曾经宣称：“大企业的发展只不过是适者生存罢了。这并不是商业领域中的不良趋势，而是自然法则和上帝法则使然。”

社会达尔文主义之所以为商人们所热衷，是因为它将他们的成功合法化而且还肯定了他们的美德。也因为它将商人们的行为纳入个人主义的美国传统理念范畴中。最重要的是，它将他们的一切手段合法化。社会达尔文主义者坚信，工人们通过成立工会要求涨工资的企图和政府为规范商业活动所做的一切努力都会失败，因为经济生活是受自然法则控制的，即竞争法则。而且社会达尔文主义还符合另一条法则，这条法则似乎使一切商业活动和商业统治合法化。这便是亚当.斯密等古典经济学所发现的供求关系理论。他们论证说，经济体系就像一台构建精密的大型机器，靠自然规律和市场动力（无形的手）推动运转。其中最重要的就是供需法则，它决定了一切与之相关的经济价值—价格、工资、租金、利润、利率。供求法则之所以有效，是因为人类从本质上说是经济动物，懂得去追求自己的利益，而且他们身处于一个靠竞争推动的市场之中。

但是，社会达尔文主义和古典经济学家的理论与企业经济的现实状况关系并不大。商人们一边宣扬竞争与自由市场的好处，一边处处保护自己远离竞争，用大规模兼并的手段来替代市场运作的自然法则。洛克菲勒的标准石油公司就是费尽千辛万苦逃脱竞争的最鲜明的例子。其他为数不少的商人也在做着相似的努力，不过规模要小一点。罪恶的竞争之战是斯宾塞和萨姆纳推崇并称之为健康发展之源泉的东西，实际上正是美国商人最忌惮和最想去除的。

至少可以悟出一点：社会达尔文主义有利于提高整个社会的效率，因为它有利于竞争！但是社会达尔文主义致命弱点在于无法保证公平问题，无法或者根本无视社会不公平的现象！

美国在19世纪后期由于崇尚社会达尔文主义，给后来埋下了巨大隐患。19世纪后期的美国贫富差距极速拉大，到1892年时，美国百万富翁的数目已超过4000人，而进入20世纪初，美国工人的平均年收入才400-500美元，低于当时的最低生活标准的600美元，工人无劳动生活保障。接着到1893年肆虐美国的经济危机、经济恐慌、金融动荡爆发了。社会达尔文主义是原因之一！

查尔斯·罗伯特·达尔文（Charles Robert Darwin，1809年2月12日—1882年4月19日），英国生物学家，进化论的奠基人。1831年毕业于剑桥大学后，他的老师亨斯洛推荐他以“博物学家”的身份参加同年12月27日英国海军“小猎犬号”舰环绕世界的科学考察航行。

1858年，出于年轻的博物学家R.华莱士的创造性顿悟的压力，加之好友的鼓动，达尔文决定把华莱士的文章和他自己的一部分论稿呈交专业委员会。1859年，《物种起源》一书问世，初版1250册当天即告售罄。以后达尔文费了二十年的时间搜集资料，以充实他的物种通过自然选择进化的学说，并阐述其后果和意义。

《物种起源》系统地阐述了他的进化学说。其核心自然选择原理的大意如下：生物都有繁殖过剩的倾向，而生存空间和食物是有限的，所以生物必须“为生存而斗争”。在同一种群中的个体存在着变异，那些具有能适应环境的有利变异的个体将存活下来，并繁殖后代，不具有有利变异的个体就被淘汰。如果自然条件的变化是有方向的，则在历史过程中，经过长期的自然选择，微小的变异就得到积累而成为显著的变异。由此可能导致亚种和新种的形成。

达尔文的进化理论，从生物与环境相互作用的观点出发，认为生物的变异、遗传和自然选择作用能导致生物的适应性改变。它由于有充分的科学事实作根据，所以能经受住时间的考验，百余年来在学术界产生了深远的影响。但达尔文的进化理论还存在着若干明显的弱点。